Thierry Neuville comenzó con buenas sensaciones el Rally de Portugal, sexta fecha del Campeonato Mundial de Rally, al quedarse con el mejor tiempo en el shakedown disputado este miércoles en Baltar.
El piloto belga de Hyundai Motorsport registró un tiempo de 3m51s2 en su tercera pasada por el tramo de grava de 5,72 kilómetros, y superó por apenas 0s3 a Sami Pajari, representante de Toyota Gazoo Racing.
La sesión tuvo varios cambios en la referencia. Adrien Fourmaux fue el más rápido en las primeras salidas con un registro de 3m53s6, pero luego Pajari bajó el tiempo a 3m51s5 en su segunda pasada. Neuville, que hasta ese momento estaba a 1s4 del finlandés, respondió en su último intento y terminó al frente de la clasificación.
Portugal es un escenario especial para Neuville, quien ya ganó esta prueba en 2018. Sin embargo, el piloto de Hyundai advirtió que la edición de este año podría presentar condiciones muy cambiantes, especialmente por la presencia de barro y sectores con poco agarre.
“Espero con ganas el evento. Parece que el tiempo podría ser bastante duro y podríamos enfrentarnos a todo tipo de condiciones: seco, húmedo y también muy húmedo”, explicó Neuville en la previa.
Pajari, por su parte, confirmó su buen momento con el segundo mejor registro. El piloto de Toyota llegó a Portugal después de cuatro podios consecutivos y se mostró conforme con el inicio, aunque también anticipó un rally complejo por el desgaste de los caminos en las segundas pasadas.
Fourmaux completó el top tres, a solo 0s5 de Neuville, mientras que Mārtiņš Sesks, con un Ford Puma de M-Sport, tuvo un arranque destacado y finalizó cuarto, igualando el tiempo del líder del campeonato, Elfyn Evans.
Más atrás se ubicaron Oliver Solberg, Takamoto Katsuta, Dani Sordo, Jon Armstrong y Josh McErlean, quienes completaron los diez mejores tiempos del shakedown. Sébastien Ogier quedó undécimo tras realizar una sola pasada cronometrada.
La competencia oficial comenzará este jueves con los tramos Águeda-Sever y Sever-Albergaria, antes del superespecial de Figueira da Foz. En total, el Rally de Portugal contará con 23 tramos cronometrados y 344,91 kilómetros de velocidad, con cierre previsto para el domingo en la clásica etapa de Fafe.
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